Por qué perder peso no depende solo de la fuerza de voluntad

Si has perdido peso varias veces y lo has recuperado, seguramente alguien te haya sugerido —o te hayas dicho a ti mismo— que el problema es la constancia. Es la explicación más extendida y también la peor documentada.

La Organización Mundial de la Salud describe la obesidad como una enfermedad multifactorial, resultado de la interacción entre factores genéticos, ambientales y de comportamiento. No como un fallo de carácter. Y va más allá: en su documento de referencia sobre obesidad y sobrepeso concluye que «la obesidad es más una responsabilidad social que individual», y que revertirla exige medidas que hagan que las opciones saludables sean accesibles, disponibles y asequibles.

Lo que dicen los números

Según los datos de la OMS, en 2022 había alrededor de 2.500 millones de adultos con sobrepeso en el mundo, de los cuales unos 890 millones vivían con obesidad. Eso equivale al 43 % y al 16 % de la población adulta respectivamente. Entre adolescentes, la prevalencia se ha cuadruplicado desde 1990.

Una tendencia de esa magnitud, sostenida durante tres décadas y en países muy distintos entre sí, no se explica por un descenso colectivo y simultáneo de la fuerza de voluntad. Se explica mejor por lo que la propia OMS llama entornos obesogénicos: sistemas alimentarios industrializados, disponibilidad limitada de alimentos saludables asequibles y menos espacio cotidiano para moverse.

Por qué el cuerpo defiende el peso perdido

Hay un segundo motivo, este de dentro hacia fuera. El organismo regula el peso corporal mediante mecanismos hormonales y neurológicos que responden a la pérdida de peso intentando revertirla: aumenta la señal de hambre, disminuye la de saciedad y el gasto energético en reposo tiende a bajar. Es una respuesta fisiológica, no una debilidad.

Esto tiene una consecuencia práctica importante: mantener el peso perdido es un problema distinto —y normalmente más difícil— que perderlo. Los planes que solo se ocupan de la fase de pérdida están resolviendo la mitad fácil.

El IMC tampoco lo cuenta todo

La guía GIRO, elaborada en 2024 por la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) junto a catorce sociedades científicas, es explícita al respecto: «El IMC es una medida del tamaño corporal, no de salud». Señala que no distingue grasa de masa muscular, no diferencia el tejido visceral del subcutáneo y, además, «promueve el estigma social».

Por eso la guía recomienda combinarlo con la circunferencia de cintura e ir incorporando el estudio de la composición corporal. Una calculadora de IMC —como la que hay en esta web— sirve para orientarte sobre si conviene consultar. No sirve para diagnosticarte ni para definir tu salud.

Qué cambia si aceptas este marco

Entender la obesidad como una condición crónica multifactorial no es una excusa: es lo que permite plantear un abordaje que funcione. Cambia tres cosas concretas:

• La expectativa temporal. Si es crónica, el plan no acaba cuando llegas a una cifra. La guía GIRO recomienda que las personas con obesidad «sean reevaluadas de manera regular», con independencia del tratamiento que reciban.
• Quién interviene. La misma guía recomienda un manejo multidisciplinar: medicina, dietética-nutrición, psicología clínica, actividad física. No una sola figura dando instrucciones.
• Dónde pones la culpa. El estigma —incluido el propio— empeora los resultados. Un enfoque que empieza reprochando rara vez termina acompañando.

Nada de esto significa que tus decisiones no importen. Significa que las decisiones se toman dentro de un contexto biológico y social que también hay que trabajar, y que hacerlo solo, sin datos y sin seguimiento, es partir con desventaja.